Las Puertas de la Casa de la Muerte/Capítulo 22

Yo vi la saeta del sol,
con su infalible arco,
en la frente de aquel hombre.
Al impacto, los cuervos
convergieron como la noche
absorbiendo aliento.

Cadena de perros
Seglora

Ciudad Malaz

Un Kalam Mekhar herido se tira a la orilla bajo los muelles de la Ciudad Malaz. Para sobrevivir al nado, se vio obligado a deshacerse de su camisa, su armadura de cadenas y sus armas. Es capaz de frenar el sangrado en su costado a través de la concentración antes de dirigirse a la ciudad, agradecido de que las nubes oscurecen la luna, manteniendo las calles oscuras. Irrumpe en un almacén junto al muelle y asegura una camisa de herrero de cuero, así como herramientas que pueden usarse como armas improvisadas.

Saliendo del almacén, embosca a dos asesinos de Garra escondidos dentro de una sombra hechicera. Luego, recoge su equipo, que incluye estrellas arrojadizas, cuchillos, un garrote y una preciada ballesta de Garra, así como una capa negra con capucha. Ahora es su turno de cazar a los cazadores. Pronto descubre y envía a otro grupo de Garras. Kalam habla con el cadáver de su líder y pronto se comunica con el Comandante de la Garra, Topper. Kalam advierte a Topper que vendrá por él incluso cuando Topper envía más Garras a Ciudad Malaz a través de la Senda Imperial. Kalam elimina a una Garra antes de que tengan tiempo de adaptarse a su nuevo entorno.

Senda Azath

Violín, Apsalar, Azafrán, Mappo (con Icarium en sus brazos), Iskaral Pust y Rellock se encuentran en la senda Azath. El suelo es un mosaico interminable de piedras multicolores en todas direcciones. Pust se queja de que Icarium debería haber quedado en manos de Tremorlor, mientras que Rellock señala que las piedras en el mosaico a sus pies forman un mapa de la costa de Kanese, así como de Cawn, la Isla Kartool y la Isla Malaz. Violín está asombrado, considerando que esta es solo una ficha entre muchas que se extienden por leguas. ¿En cuántos mundos deben los Azath hacer sus hogares? ¿Y cómo encontrarán la salida?

Azafrán maldice cuando se da cuenta de que Pust los ha abandonado. Entonces Mappo nota un agujero irregular donde Pust debe haber caído. Se revela que los mosaicos tienen solo una pulgada de espesor y lo único que los separa de un abismo. A medida que se alejan del agujero, se llena de nuevo sin ser observado.

Más tarde, Mappo e Icarium desaparecen inesperadamente a través de un agujero diferente y casi se llevan a Apsalar con ellos. Los demás pueden tirar de ella hacia atrás y Violín los ata rápidamente con un trozo de cuerda. Si uno cae, todos caerán juntos. Con una ráfaga de viento, tres dragones pasan por encima antes de sumergirse en el suelo cercano. Los viajeros concluyen que sus amigos no están muertos, pero que el Azath los dejará pasar por el suelo cuando lleguen a donde se dirigen.

Dentro de Aren

Los guerreros de Korbolo Dom celebran su victoria sobre Coltaine a la vista de los muros de Aren. Mientras tanto, el comandante Blistig pone a la Guardia de Aren a alimentar y ayudar a los refugiados sobrevivientes de la Cadena de Perros dentro de la puerta norte de la ciudad. Los soldados de Aren están desmoralizados y angustiados por la negativa del [[Puño Supremo Pormqual de permitirles ayudar a Coltaine durante su batalla final.

Duiker deambula entre los refugiados que buscan refugio en el olvido invisible. Los jóvenes sobrevivientes Wickanos se apiñan protectoramente alrededor de Nada y Menos. No se ha recibido ninguna noticia del Silanda con su cargamento de heridos. Se informa que la Consejera Tavore Paran está a menos de una semana de distancia y se dice que Sha'ik marcha hacia la ciudad con un ejército dos veces más grande que el de Dom. Mallick Rel está con la estrategia de formulación de Pormqual.

Duiker es sacado de su estupor por Blistig, quien exige que informe a Pormqual. Es casi el amanecer y el Puño Supremo planea marchar fuera de la ciudad al amanecer y atacar a las tropas ebrias y saciadas de Dom. Blistig dice que Pormqual solo tiene las palabras de la noble Nethpara para guiarse, y merece escuchar los hechos de un soldado como Duiker. Nethpara subestima el número de soldados enemigos y culpa del fracaso de Coltaine a su propia incompetencia. Pormqual planea vaciar la ciudad de sus defensores durante el ataque mientras deja a los Espadas Rojas encerrados en las mazmorras de la ciudad. Solo Duiker puede detener un desastre.

Blistig lleva a Duiker a la presencia de Pormqual, pero el Puño Supremo lo corta, ya emponzoñado contra el historiador por el consejo de Nethpara y Pullyk Alar. Promete arrestar a Duiker y los brujos wickanos por traición después de que se complete la batalla. Nethpara se regodea con el destino de Duiker y el historiador responde con una brutal patada en la garganta del noble, matándolo. Promete un trato similar a Rel, a quien llama «Jhistal», antes de que Pormqual ordene a las tropas que se retiren llevándose a Duiker con ellas.

El Capitán Keneb escucha la palabra «Jhistal» y se pregunta por qué está haciendo sonar las alarmas en su cabeza. Cuando los soldados salen por la puerta, Keneb recuerda un suceso de los primeros días de la rebelión y corre para encontrar a Blistig.

Fuera de Aren

El ejército de Pormqual marcha hacia la llanura y el ejército de Dom entra en pánico y rompe frente a ellos. La caballería de Malaz persigue hasta perderse de vista más allá de los túmulos funerarios que bordean la Vía de Aren con la esperanza de rodear a los guerreros que huyen. Pormqual, con el ánimo elevado por la inminente victoria, y la infantería se apresuran a alcanzarlos. Encuentran al enemigo en una gran cuenca, pero no hay señales de la caballería de Malaz.

Duiker sospecha incluso antes de que las tropas "derrotadas" de repente se vuelvan hacia el enemigo. Pronto, las colinas que rodean la cuenca están llenas de jinetes del Apocalipsis. El ejército de Pormqual está rodeado. Rel alega traición, señalando a Duiker. Luego convence a Pormqual de que su única opción es rendirse o enfrentarse a la aniquilación. Duiker aboga por una retirada de combate, pero lo gritan. Rel se reúne con los representantes de Dom y Dom acepta tomar prisionero al ejército y negociar su liberación con la adjunta Tavore. Solo necesitan deponer sus armas. Pormqual está de acuerdo.

Duiker se da cuenta de lo que realmente está pasando y suelta a su caballo diciendo que es lo menos que puede hacer por ella. En una hora, el ejército ha sido desarmado y los diez mil hombres de Pormqual esperan su destino. Korbolo Dom y Kamist Reloe llegan para felicitar a su aliado Mallick Rel, y Rel se complace en entregarles la ciudad de Aren en nombre de Sha'ik. Duiker se ríe en la cara de Rel, complacido de informarle que Blistig no siguió las órdenes y se quedó atrás con la guardia de Aren para defender las murallas de la ciudad. Rel golpea a Duiker con rabia, pero Dom lo detiene. Honra a Duiker como soldado al permitirle compartir el mismo destino que sus compañeros. Un Pormqual confundido exige saber qué está pasando y un jefe de guerra le corta la cabeza al Puño Alto con un golpe de su tulwar. Dom exige la presencia del soldado que mató a Coltaine con su flecha, pero nadie ha visto a Bizco desde entonces.

Luego comienza la matanza cuando los soldados de Dom descienden sobre los malazanos desarmados. Los muertos y moribundos son arrastrados al camino hacia Aren, donde son crucificados a lo largo de las tres leguas de longitud del camino. Duiker es el último en ser clavado a un árbol en la parte más al norte de la carretera. En una agonía increíble, Duiker recuerda a los amigos y camaradas que lo esperan en las puertas del Embozado: Bastión, Lista, Tregua, Sulmar, Picadora, Kulp,Heboric y su marine sin nombre. En su mente, el fantasma jaghut del Paso de Vathar parece entristecerlo, sus ojos llenos de compasión.

Entonces todo se oscurece.